Historie du Salento

La péninsule du Salento, appelée Messapie par les grecs, "Terre entre deux mers ", était justement peuplée par les Messapes, qui furent les premiers à s'installer dans cette terre au 5ème siècle av. J.C. ils étaient d'origine illyrienne et ils défendaient leur autonomie contre l'hégémonie de l'ancienne ville grecque de Tarente. Mais déjà au VIII siècle av. J.C. des colons grecs avaient fondé le long de la côte, des villes comme Gallipoli, Otranto, Tarante qui sont devenus les points de repère de la Grande Grèce, des petites capitales plus prestigieuses que celles de la mère patrie. Au sud de Lecce il y a encore aujourd'hui un îlot linguistique et culturel où l'on parle le grec, ou mieux le " griko ".
C'est la région appelée "Grecia Salentina" qui comprend neuf municipalités de la province de Lecce: Calimera, Castrignano dei Greci, Corigliano d'Otranto, Martano, Martignano, Melpignano, Soleto, Sternatia, Zollino.
Après les guerres de Rome et de Tarente, qui provoquèrent la décadence de Tarente, le Salento se latinisa; les Romains exploitèrent sa position stratégique pour développer le réseau routier provenant de Rome. Brindisi était le terminus de la Via Appia et les Romains y construirent un important port. Brindisi fut élevé au rang de municipe et les habitants reçurent la prestigieuse citoyenneté romaine.
La ville adriatique devint un port très important et l'escale principale vers la Grèce; en effet, beaucoup de romains illustres transitèrent par Brindisi, en route pour la Grèce.
Les contacts avec la péninsule balkanique furent intenses jusqu'aux invasions des Goths, des Lombards et des Byzantins.
Les Byzantins exercèrent longtemps leur domination et laissèrent dans cette terre, plus qu'ailleurs, une trace indélébile. Entre le 9ème et le 10ème siècle, la région du Salento fut souvent assaillie par les Sarrasins, qui s'installèrent sur le territoire pour des périodes plus ou moins longues contrecarrés par les byzantins.
Un autre chapitre important de l'histoire du Salento est celui qui concerne les visées expansionnistes des Turcs.
En 1480, sous la domination aragonaise, Otranto fut envahi par les Turcs guidés par Ahmet Pascià. 800 personnes refusèrent la conversion à l'Islam et furent massacrés. Ceci fut l'événement le plus tragique d'une longue série d'assauts turcs et barbares qui s'intensifièrent au XVI siècle. À cette époque là, des centaines de tours furent édifiées le long des côtes pour apercevoir en temps utile les navires des corsaires.
Ensuite, les invasions des Espagnols et des Bourbons transformèrent la Terra D'Otranto en une région périphérique aussi du point de vue politique. Mais il faut signaler une florissante activité artistique entre le 16ème et le 18ème siècle, qui a rendu Lecce un des centres les plus remarquables du baroque.
Après l'unité d'Italie, avec la loi du 20 mars 1865, on constitua la 56ème circonscription de l'état, dont faisaient partie initialement les trois provinces du Salento actuelles. Lecce est la capitale, le siège de la préfecture et le tribunal compétent pour toute la vieille "Terra d'Otranto".
Avec l'avènement du fascisme, les nouvelles provinces furent instituées: la province de Tarente avec le décret du 2 septembre 1923, n. 1911; la province de Brindisi avec la loi du 22 décembre 1927.